Ареола (лат. areola — площадка) — сильно видоизменённая боковая почка растений семейства Кактусовые, представляющая собой тонковолосистую подушечку вокруг места образования колючек. Ареола — недоразвитый побег (ветвь), аналог почки остальных растений. Является типичным признаком, характерным для всех видов семейства Кактусовые, присутствующим хотя бы у молодых растений, и подтверждающим, таким образом, филогенетическую общность представителей семейства.
В ареолах обычно развиваются колючки, глохидии, обеспечивающие защитную функцию, волоски, листья, цветки, плоды. У кустящихся видов в ареолах расположены точки роста новых побегов, деток и корней. Обильные и длинные волоски, развивающиеся из ареол, защищают от солнечного света, а также электростатически притягивают мельчайшие капельки воды.